「大丈夫じゃない」なんて言えない。

苦しい時。
今にも倒れそうな時。
潰れそうな時。

「大丈夫？」と声をかけてくれる人がいる。

家族、恋人、友人、同僚。

相手にとっては、たまたま気になっただけかもしれない。

特に深い意味はないかもしれない。

それとも、私がよほど辛そうだからかもしれない。

真意は分からないけれど、私は「大丈夫？」と聞かれた時に、必ずこう答えていた。

本当は、全然大丈夫じゃないくせに。

「大丈夫じゃない私」なんて、嫌いでしょう？

私がなぜ「大丈夫じゃない」と言えなかったのか。

それは、「大丈夫じゃない私」には何の価値もないと思っていたから。

人は私に、「出来る」を求めている。

人は私に、「失敗しない」を求めている。

人は私に、「しっかりしている」を求めている。

そう信じていたから、いつでも大丈夫を演じていた。

本当は大丈夫じゃないこと、気づかれていたかもしれない。

でも、私は隠そうとした。

本当は「助けて」の一言が言えないだけ。

大丈夫な自分を演じていた理由なんて、いくらでも後づけできる。

「大丈夫だと思っていたから」って言うことも。

「まだまだやれると思っていたから」って言うことも。

本音は違う。

ただ、無価値な自分になるのがとても怖かった。

人から嫌われるのがとても怖かった。

「何でそんなことも出来ないの？」と批判されるのが怖かった。

「助けて」の声を無視されたらと考えると、怖かった。

怖くて、「助けて」が言えなかっただけ。

「助けてください」

人に対して「助けて」が言えるようになった私は、この世界に随分と生きやすさを感じるようになった。

そう叫んだら、「どうしたの？」と聴いてくれる人がいた。

「何が辛いの？」と踏み込んでくれる人がいた。

時に傷つくこともあったけれど、優しい人の優しさに気付くことができた。

自分の中で壁を作っていたら、優しい人の存在にすら気付けない。

自分はただ一人だ、って勝手に思って、ただ苦しくなるだけ。

この世界には、思っていた以上に優しさがあった。

支えられて、支えて。

「大丈夫？」への返答は、「大丈夫。」だけじゃない。

「大丈夫じゃない。」と言っても、大丈夫。

私は、「大丈夫じゃない。」と言う。

代わりに、人の「大丈夫じゃない。」も受け入れられるようになった。

ありがちな言葉、って笑われるかもしれないけれど。

人は、支えられながら、支えながら生きている。

誰かに頼ったなら、「ありがとう」の気持ちをお返しすればいい。

また他の誰かを助けられるように、声をかけてみればいい。

きっとそうやって、「優しい」が循環していくから。